Autor de la foto: Nacho Corbella
Los líderes de California están enfocados en este momento en limitar la propagación y los impactos de la pandemia COVID-19. Sin embargo, enfrentar esta amenaza sin precedentes de manera efectiva requerirá abordar también otros problemas de salud comunitaria de larga data, como los causados por la falta de acceso a aire limpio, agua limpia y refugio adecuado.
Miles de residentes de California, por ejemplo, han sufrido problemas de salud causados por las industrias de petróleo y gas. Desde aguas subterráneas envenenadas en el Valle Central hasta pozos petroleros peligrosos sin tapar en Los Ángeles y el aire contaminado de las instalaciones de producción de petróleo cerca de los vecindarios de la Bahía de San Francisco, son las comunidades de color de bajos ingresos las que más sufren estos problemas.
A medida que luchamos contra la amenaza urgente de COVID-19 en nuestro estado, ahora más que nunca debemos asegurarnos de que todos los miembros de la comunidad tengan acceso a los componentes básicos de una existencia saludable. Recientemente, la Universidad de Harvard publicó un informe que vincula la exposición a largo plazo a la contaminación con el aumento de las tasas de mortalidad de COVID-19, y ya sabíamos que las personas que viven cerca de pozos de petróleo tienen más probabilidades de desarrollar enfermedades crónicas que los hacen más vulnerables a una enfermedad como esta.
Para la seguridad de nuestros hijos, nuestras familias, nuestros amigos y nuestros vecinos, es hora de eliminar gradualmente el petróleo y el gas en California, para garantizar que, en tiempos normales, cada comunidad sea un lugar saludable para vivir, trabajar y jugar y que en tiempos como los que enfrentamos ahora, nadie se vea obligado a enfrentar una amenaza como COVID-19 con su salud comprometida innecesariamente por causas ajenas a su voluntad.
Todos los residentes de California, particularmente aquellos que viven en comunidades de bajos ingresos y comunidades de color, enfrentan problemas de salud causados por las instalaciones de petróleo y gas. Alrededor del 14% de la población del estado vive a menos de una milla de al menos uno de los más de 84,000 pozos de petróleo y gas existentes.
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Los pozos petroleros, las refinerías y las instalaciones de producción relacionadas también afectan desproporcionadamente la salud de miles de residentes. De los Californianos que viven en todo el estado en un área de una milla del desarrollo de petróleo y gas y en comunidades identificadas como las más vulnerables, casi el 92% son personas de color.
Los Californianos que viven cerca de fuentes de contaminación industrial, como las instalaciones de petróleo y gas, enfrentan graves problemas de salud, como asma, enfermedades cardiovasculares y cáncer. Las toxinas producidas por estas industrias se han relacionado con problemas respiratorios y neurológicos y defectos de nacimiento.
La mayoría de los pozos de petróleo y gas se encuentran en comunidades que están muy contaminadas, principalmente en los condados de Kern, Los Ángeles y Ventura.